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    来的是个三十来岁的妇人，荆钗布裙，面容憔悴，但举止端庄。见到顾清远，她盈盈下拜：“民妇孙氏，参见顾大人。”

    “孙夫人请起。”顾清远示意她坐下，“你说你是沈周大人的故人？”

    “民妇的夫君，是沈大人当年的账房孙明。”孙氏眼圈微红，“三日前，有几个陌生人到我家铺子打听夫君的下落，形迹可疑。民妇觉得不安，想起沈大人临终前说过，若有一天有人追查旧事，可来杭州找顾清远大人。民妇就……就冒昧来了。”

    顾清远心中一震：“孙账房现在何处？”

    “夫君他……一个月前突然病倒，说是旧疾复发，如今在绍兴乡下养病。”孙氏抹泪，“民妇离开时，夫君再三嘱咐，若他出事，就将他枕中暗格里的东西交给顾大人。”

    “枕中暗格？”

    “是。”孙氏从怀中取出一个油布包，双手奉上，“这是夫君病倒前交给民妇的，说里面是沈大人留下的东西，关乎重大，万不可落入歹人之手。”

    顾清远接过油布包，入手颇沉。打开一看，里面是几本账册，还有一封信。

    信是沈周绝笔，字迹潦草，显然是在仓促中写成：

    “臣沈周泣血顿首：臣查市舶司、漕运司勾结走私，涉及宗室、辽商，账目在此。然臣势单力薄，恐难逃毒手。若臣死，望后来者持此证，揭发奸邪，肃清朝纲。另，走私网络以‘第三只眼’为记，主事者代号‘重瞳’，藏于朝堂，臣虽竭力探查，终不知其真身。唯知其与永丰钱庄往来密切，钱庄东家赵永年，或为关键……”

    信到这里中断了，最后一笔拖得很长，像是突然被打断。

    顾清远翻看账册，里面详细记录了走私的时间、货物、数量、经手人。涉及官员十几个，商号二十余家，时间跨度长达五年。其中最大的一笔，是去年十月，一次性走私生铁五万斤、粮食十万石，目的地标注为“辽国幽州”。

    五万斤生铁！十万石粮食！这足以装备一支军队！

    顾清远手在颤抖。他终于明白，为什么辽军能持续南侵——背后有大宋的蛀虫在提供物资！

    “孙夫人，”他沉声道，“这些东西太重要了。本官会派人保护你和你夫君的安全。你现在立刻回去，带你夫君转移到安全地方。这些账本，本官会妥善保管。”

    孙氏含泪叩首：“谢大人！夫君说，沈大人临终前最大的遗憾，就是没能扳倒那些奸臣。如今有顾大人主持公道，沈大人在天之灵也能安息了。”

    送走孙氏，顾清远立刻召集亲信，安排人手去绍兴保护孙账房。同时，他将账本抄录一份，原件藏入密室，抄本则准备送往汴京。

    做完这些，已是黄昏。顾清远疲惫地靠在椅背上，闭目养神。

    “大人，”王贵派来的亲信低声禀报，“绍兴那边，苏学士已经出发了。另外，吴琛府上送来请柬，确认明日晚宴。”

    顾清远睁开眼：“知道了。明日的护卫安排好了吗？”

    “安排好了。王大人从湖州调回了十名好手，加上衙门的人，共三十人。宴会期间，他们会埋伏在吴府周围，随时接应。”

    “好。”顾清远点头，“记住，没有我的信号，不要轻举妄动。”

    “是。”

    亲信退下后，顾清远走到窗边。夕阳西下，天边一片血红。

    明日的宴会，注定不会太平。

    但他必须去。沈周的账本虽然重要，但只是物证。要扳倒吴琛和他背后的势力，还需要更多证据，也需要摸清对方的底细。

    宴无好宴，但也是机会。

    四月十三，酉时。

    吴府张灯结彩，门前车马如龙。除了顾清远，吴琛还邀请了杭州本地乡绅、商贾名流，甚至还有几位致仕的老官员。场面盛大，显然是想展示自己在杭州的影响力。

    顾清远只带了王贵和两个随从，轻车简从。到吴府时，吴琛亲自在门前迎接，热情非常。

    “顾大人大驾光临，蓬荜生辉！快请快请！”

    今日吴琛穿着更加华贵，锦袍玉带，气势逼人。他引着顾清远进入正厅，一一介绍在座宾客。顾清远注意到，那个陈师爷也在，坐在角落，默默观察着一切。

    宴席设在花园水榭，四面环水，只有一道曲桥相通。水榭内灯火通明，丝竹悦耳，歌姬舞女穿梭其间，极尽奢华。

    众人落座后，吴琛举杯致辞：“今日设宴，一为顾大人接风洗尘，二为前日漕运之事赔罪。吴某先干为敬！”

    说罢一饮而尽。众人纷纷附和。

    顾清远也举杯示意，但只浅尝辄止。酒是上好的绍兴黄，香气醇厚，但他想起沈砚说的“都在酒里”，心中警惕。

    酒过三巡，气氛渐热。吴琛拍了拍手，歌姬退下，换上几个杂耍艺人表演。其中有个变戏法的，手法精妙，引得众人喝彩。

    戏法变到精彩处，那艺人突然从空箱中取出一幅卷轴，展开一看，竟是一幅《钱塘观潮图》，画工精湛，气势磅礴。

    “好画！”有人赞道。

    吴琛笑道：“此画乃前朝名家所作，吴某偶然得之。今日良辰美景，愿将此画献给顾大人，祝大人仕途如钱塘潮涌，步步高升！”

    说着，他亲自捧画送到顾清远面前。

    顾清远起身接过：“吴帮主客气了，如此厚礼，本官受之有愧。”

    “大人说哪里话！”吴琛摆手，“大人来杭州后，整顿漕运，安抚百姓，劳苦功高。区区一幅画，不成敬意。”

    顾清远展开画细看，果然是好画。但当他看到落款时，心中一震——落款是“熙宁二年秋，沈周于钱塘”。

    这是沈周的画！

    他抬头看向吴琛，吴琛笑容不变，眼中却闪过一丝得意。

    这是示威。吴琛在告诉他：我知道你在查沈周，沈周的东西在我手里。

    顾清远不动声色，将画卷起：“沈周大人的画作，本官曾有所闻。没想到吴帮主这里竟有收藏。”

    “是啊，沈大人当年与吴某也有些交情。”吴琛叹道，“可惜他后来……唉，不说也罢。来，喝酒喝酒！”

    话题被轻巧带过，但顾清远心中警铃大作。吴琛敢拿出沈周的画，说明他根本不怕顾清远查，甚至可能在暗示：沈周的死与他有关。

    宴会继续进行。吴琛谈笑风生，频频劝酒。顾清远借口伤未愈，只浅酌几杯。王贵在一旁，手始终按在刀柄上。

    戌时三刻，酒宴过半。吴琛突然道：“顾大人，吴某有个不情之请。”

    “吴帮主请讲。”

    “吴某手下有个船夫，前日他的孩子落水，幸得大人相救。他一直想当面感谢大人，今日吴某就让他来了。还请大人成全他一片心意。”

    说着，他招了招手。一个中年汉子从角落里走出，来到顾清远面前，扑通跪下，连连磕头：“谢大人救命之恩！谢大人救命之恩！”

    顾清远扶起他：“不必如此，举手之劳罢了。”

    那汉子抬起头，眼中含泪：“对大人是举手之劳，对小人是天大的恩情。小人无以为报，只能……”他突然从怀中掏出一个布包，双手奉上，“这是小人家传的一块玉佩，虽不值钱，但请大人收下，保佑大人平安。”

    顾清远正要推辞，吴琛劝道：“大人就收下吧，这是他的一片心意。”

    顾清远只得接过。布包入手，他忽然觉得不对——重量不对。玉佩不该这么轻。

    他不动声色地收下：“那就多谢了。”

    汉子千恩万谢地退下。顾清远将布包递给王贵，王贵会意，悄悄退到一旁查看。

    宴会继续。又过了一炷香时间，王贵回来，在顾清远耳边低语：“大人，布包里不是玉佩，是一张纸条和一把钥匙。”

    顾清远心中一凛，面上依旧平静。他借口更衣，离席来到偏厅。王贵将布包递给他，里面果然有一张纸条和一把铜钥匙。

    纸条上只有一行字：“子时，后园假山洞，关乎性命。”

    没有落款。字迹工整，像是读书人所写。

    “送纸条的是什么人？”顾清远问。

    “就是那个船夫。”王贵道，“但小人觉得他不像普通船夫，手上没有老茧，说话也不像粗人。”

    顾清远沉思。这是陷阱，还是真的有人要向他示警？

    “大人，去不去？”

    “去。”顾清远道，“但要做好准备。你带人在假山周围埋伏，若有不测，立刻接应。”

    “是。”

    回到宴席，顾清远神色如常。吴琛似乎没有察觉异样，依旧劝酒谈笑。

    亥时，宴会终于结束。宾客陆续告辞，顾清远也准备离开。吴琛送他到门口，忽然低声道：“顾大人，吴某有句话，不知当讲不当讲。”

    “吴帮主请说。”
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