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    他拿起桌上那份关于神秘斗笠人的密报，仔细地看了起来。

    直觉告诉他，这个人，将会是这场游戏里，一个非常重要的变数。

    一个……连皇帝陛下，可能都还没注意到的新棋子。

    一间不起眼的杂货铺后院。

    沈炼正在劈柴。

    他穿着一身粗布短打，脸上用草灰抹得黑一块黄一块，看上去就像一个最普通的苦力。

    自从那晚目睹了西厂档-头被杀后，他就一直躲在这里。这是他以前办案时，无意中发现的一个废弃院落，极为隐蔽。

    “铛！”

    “铛！”

    斧头劈在木桩上，发出沉闷的声响，仿佛是在宣泄他心中的烦闷。

    他现在就像一只被困在蛛网上的飞虫，无论朝哪个方向挣扎，都会触碰到黏腻而致命的蛛丝。

    赵靖忠的追杀，西厂的通缉，还有那个神秘斗笠人的出现……一张无形的大网，已经将他牢牢罩住。

    他试过去打探周妙彤的消息，但诏狱那种地方，守卫森严，以他现在的身份和能力，根本无法靠近。他只知道，她还活着，但具体情况如何，一概不知。

    这种无力感，让他备受煎熬。

    就在这时，院门被人轻轻敲响了。

    三长两短。

    这是他和一个线人约定的暗号。

    沈炼心里一紧，立刻放下斧头，握住了身旁的绣春刀。他走到门后，从门缝里向外看去。

    门外站着的，不是他的线人。

    而是一个穿着黑色飞鱼服，面容白净，没有胡须的男人。

    郑和！

    沈炼的瞳孔瞬间收缩到了极点！

    他怎么会找到这里？

    沈炼的第一反应是逃。后院有堵矮墙，翻过去就是一条复杂的小巷。

    但他的脚却像生了根一样，动弹不得。

    他知道，自己逃不掉。

    郑和既然能找到这里，就说明他的一举一动，很可能早就在对方的监视之下。外面，不知道埋伏了多少西厂的高手。

    跑，是死路一条。

    沈炼深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪。他松开了握着刀的手，缓缓拉开了院门的门栓。

    “郑督主大驾光临，有失远迎。”沈炼的声音有些沙哑，但还算镇定。

    既然躲不过，那就只能面对。

    郑和看着眼前这个形象大变的昔日锦衣卫总旗，眼神里没有丝毫意外。他迈步走进院子，仿佛是在巡视自己的花园。

    他的身后没有跟任何人。

    他就这么一个人，坦然地走进了沈炼这个“头号通缉犯”的藏身之所。

    “你倒是比咱家想象的，要镇定一些。”郑和打量了一下这个简陋的院子，淡淡地开口。

    “烂命一条，镇定与否，又有什么区别？”沈炼关上院门，反问道，“督主就不怕，我在这里设下了埋伏，或者跟你拼个鱼死网破？”

    “你会吗？”郑和笑了，那笑容里带着强大的自信，“如果你想死，就不会活到现在了。”

    他走到院中的石凳上自顾自地坐下，仿佛这里是他家。

    “坐吧。咱家今天来，不是来抓你的。”
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